なぜ「着物の産地」は「布団の産地」になったのか｜青梅夜具地誕生の謎

これまでの記事で見てきたとおり、青梅は江戸時代から「青梅縞」「青梅棧留」という着物の生地の産地として、全国にその名を知られていました。ところが現在、青梅の織物として広く知られているのは、着物地ではなく「青梅夜具地（おうめやぐじ）」——つまり布団の生地です。

着物の産地が、なぜ布団の産地になったのか。今回は、この大きな転換の背景を探ってみたいと思います。

そもそも「夜具地」とは何か

「夜具（やぐ）」とは、布団や寝具全般を指す言葉です。
「夜具地」は、その布団の側生地として使われる織物のこと。青梅夜具地は、木綿や交織・絹を用いた縞模様や格子模様が特徴で、表と裏の区別なく同じ模様が織り込まれているのが大きな特徴でした。昭和の最盛期には、花や鳥、壺の絵といった絵柄を織り込んだ意匠性の高いものまで作られていたといいます。

ルーツは、江戸時代末期の「青梅綿」にあり

青梅夜具地のルーツをたどっていくと、江戸時代末期にさかのぼります。当時、青梅の綿打職人が、新しい製綿方法を考案しました。この技術によって仕立てられた綿入れの着物・着分が評判となり、「青梅綿（おうめわた）」の名で知られるようになったといいます。

つまり、江戸時代の青梅にはすでに「青梅縞」という着物地の技術に加えて、綿を使った寝具まわりの製品づくりのノウハウも育っていたことになります。この2つの技術が、後の「青梅夜具地」誕生の土壌になっていったと考えられます。

明治38年、青梅織物同業組合の結成と方針転換

大きな転機となったのは、明治38年（1905年）です。この年、青梅織物同業組合が新たに結成され、これを機に、それまでの着物地（着尺）中心の生産から、夜具（布団地）へと生産の軸足を移していくことになりました。

なぜこのタイミングで方針転換が行われたのか、単一の理由を特定するのは難しいのですが、いくつかの背景が重なっていたと考えられます。ひとつは、全国各地で力織機の導入が進み、着物地の市場そのものが価格競争の激しい状況になっていたこと。もうひとつは、前述の「青梅綿」に代表されるように、青梅にはすでに綿を使った寝具関連製品づくりの技術的な土壌があったことです。着物地の市場で他産地と競合し続けるよりも、まだ大きな産地が確立していなかった夜具地の分野に活路を見出す——そうした産地としての戦略的な判断があったのかもしれません。

大正・昭和にかけて花開いた「青梅夜具地」

方針転換後、青梅の夜具地生産は着実に拡大していきます。大正5年（1916年）には第一次世界大戦にともなう好況もあり、全国の織物業が活況を呈しました。昭和6年（1931年）には青梅織物工業組合が設立され、翌年にはシルクギンガムやサテンといった製品が輸出されるようにもなっています。

昭和12年（1937年）頃には、全国の夜具地生産のうち約6割を青梅夜具地が占めるまでになり、まさに「布団の生地といえば青梅」というポジションを確立するに至りました。

戦後の昭和20年代には、戦後復興需要とも重なって青梅夜具地は全盛期を迎えます。織機の音（ガチャッ）が鳴るたびに儲け（萬）が生まれるという意味で「ガチャ萬時代」と呼ばれるほどの好況が、約10年にわたって続いたといわれています。

まとめ｜危機の中で見出した、新しい道

「着物の産地」から「布団の産地」への転換は、一朝一夕に起きたものではなく、江戸時代末期からの技術の蓄積と、明治38年の組合結成というひとつの決断、そしてその後の社会情勢が重なり合って生まれたものでした。

青梅縞というブランドに固執せず、新しい市場に活路を見出したこの判断がなければ、昭和の「ガチャ萬時代」も、そして現在に受け継がれる青梅夜具地の文化も、生まれていなかったかもしれません。

次回は、この青梅夜具地が最盛期を迎え、そして時代とともに姿を変えていく、昭和から平成にかけての物語をお届けします。

参考文献・出典

• 岡本拓也・小山政史編『青梅の織物～糸が紡ぐ今と昔～』青梅市郷土博物館、2019年
• 向貞江・森本みさ子・栗原広昭・金子静江編『青梅織物 青梅縞から青梅夜具地へ』青梅夜具地夕日色の会、2013年
• 青梅信用金庫「『青梅夜具地』とは・・・」
• 実践女子大学香雪記念資料館「青梅夜具地－過去・現在・未来を紡ぐ－」
• 実践女子大学「青梅の伝統工芸を知る～『青梅夜具地』調査リポート～」