見上げてびっくり？青梅大祭の山車から人形が降りた意外な理由

現在の青梅大祭で曳かれている山車には屋根がありますが、明治時代末期までは、美しい刺繍の幕や彫刻で飾られた三層構造の「江戸型山車（鉾台型山車）」でした。

この江戸型山車の一番の特徴は、その高さです。
三層目の最上部には神様の目印として立派な人形が飾られていました。
しかも、人形やそのすぐ下の一層部分は、まるでエレベーターのように上げ下げできる画期的なからくりが備わっていたのです。

当時は、見上げるほど背の高い山車が、人形を一番上に掲げながら青梅の町をゆったりと進んでいました。

そんな立派な江戸型山車でしたが、思わぬ転機が訪れます。
明治44年〜45年頃、青梅の町にも近代化の波が押し寄せ、町中に「電線」が張り巡らされるようになったのです。

電線が空を覆うようになると、背の高い鉾山車は引っかかってしまい、スムーズに運行できなくなってしまいました。
お祭りを愛する青梅の人々は悩みましたが、時代に合わせて山車の形を変える決断をします。

大正時代へと移り変わる頃、山車の屋根部分を改造し、現在の主流である背の低い「屋台型」へと生まれ変わらせたのです。

山車が低くなったことで、立派な人形たちは山車の上に載ることができなくなってしまいました。しかし、青梅の人々は大切な文化財である人形を蔵にしまい込んだりはしませんでした。

お祭りの日には、各町内に青竹などで清められた特別なVIP席「人形場（にんぎょうば）」を設け、そこで人形たちを美しく飾り、おもてなしをするようになったのです。

一方で、山車の上から人形が降りたことで、新たな主役が誕生しました。
それが、山車の舞台上で威勢よく演奏される「お囃子」と、華やかな衣装で行列を先導する「拍子木（ひょうしぎ）」です。
人形という視覚的な主役に代わり、お囃子の音色や人々の躍動感が、青梅大祭の新たな魅力として花開いていきました。